Cuenca · Fiestas · 2026
Fiestas de San Mateo en Cuenca
Fiestas de San Mateo en Cuenca 2026: Guía para vivir la “Vaquilla”
Aviso: la edición 2026 ya se celebró. Actualizaremos la guía con el programa de 2027 en cuanto el Ayuntamiento lo publique.
Las Fiestas de San Mateo son la celebración más visceral y sentida de toda la ciudad de Cuenca. Declaradas de Interés Turístico Regional desde 2001, no son una fiesta para ver desde la barrera: son una fiesta para correr, cantar y entender por qué esta ciudad en el borde de un tajo lleva casi nueve siglos celebrando lo mismo cada septiembre. En La Maleta Inquieta hemos vivido varias veces las fiestas mateas y podemos asegurarte que el ambiente en torno a la Plaza Mayor cuando suena el chupinazo de la primera vaquilla es absolutamente único en España.
Si estás planeando vivir San Mateo Cuenca, esta guía es tu hoja de ruta: la historia que dio origen a la fiesta, las leyendas que muy pocos cuentan, el programa día a día con horarios, los mejores sitios para ver la vaquilla y los consejos que solo se aprenden estando allí. Organiza tu viaje a Cuenca en estas fechas con tiempo, porque el casco antiguo se llena por completo.
No te lo pierdas
Cuenca: Casco Antiguo Medieval
Si llegas un día antes de las fiestas o te sobra una mañana entre vaquillas, este paseo guiado por el casco antiguo te cuenta la conquista de 1177 y la historia de Alfonso VIII en las mismas calles que luego se llenan de peñas.
También Hoteles en el centro de Cuenca Ver alojamientos →
Cuándo es
Las Fiestas de San Mateo de Cuenca se celebran del viernes 18 al lunes 21 de septiembre de 2026, con el día 21 (festividad del apóstol) como jornada central
Origen e historia: la Vaquilla que nació de una reconquista
Para entender las fiestas de San Mateo hay que retroceder hasta el 21 de septiembre de 1177. Ese día, el rey Alfonso VIII de Castilla, con 21 años, tomó la ciudad de Cuenca tras un larguísimo asedio de nueve meses que había comenzado el 6 de enero. La fecha coincidía con la festividad del apóstol San Mateo, y la tradición cuenta que el monarca prometió celebrar una gran fiesta en su honor si lograban tomar la inexpugnable ciudad colgada sobre la hoz.
El programa
Fechas y programa de las Fiestas de San Mateo 2026
Las Fiestas de San Mateo de Cuenca se celebran del viernes 18 al lunes 21 de septiembre de 2026, con el día 21 (festividad del apóstol) como jornada central. Son siempre del 18 al 21 de septiembre, caigan en el día que caigan, y en septiembre de 2026 el lunes 21 es festivo local en Cuenca justamente por caer en lunes. La fiesta se convierte así en un puente completo de vaquillas, peñas y verbenas: cuenta con que la ciudad estará más llena que otros años y con que el lunes muchos comercios no abren.
El programa lo publica cada año el Ayuntamiento de Cuenca, y conviene consultarlo antes de viajar porque los horarios pueden ajustarse. Estos son los actos clave, con las horas del programa oficial:
18 sep Viernes 18 de septiembre
Pregón y primera vaquilla. El desfile de peñas sale a las 15:30 de la Plaza de España, el pregón llega a las 16:45 y la vaquilla, a las 17:30.
19 sep Sábado 19 de septiembre
Vaquilla a las 17:00, media hora antes que el viernes y el domingo.
20 sep Domingo 20 de septiembre
Concurso de gachas (9:30), gigantes y cabezudos (10:00), Traslado del Pendón de Alfonso VIII (16:30 h) y vaquillas centrales en la Plaza Mayor (17:30).
21 sep Lunes 21 de septiembre (Día de San Mateo)
Devolución del Pendón (10:30 h), misa y Ofrenda Floral (10:45 h), doble vaquilla (12:00 y 17:00 h) y Toro de Fuego con Traca Fin de Fiestas (20:30 h).
18-21 sep Del 18 al 21 de septiembre
San Mateo Infantil en la Plaza de Mangana desde las 17:30, toro de fuego a las 20:30 y verbena a las 23:30.
Cuándo ir
Horarios de las vaquillas y del toro de fuego en San Mateo 2026
Las horas salen de la guía oficial de San Mateo del Ayuntamiento, que consultamos el 11 de septiembre de 2026. Cada suelta se anuncia con un chupinazo al empezar, otro en el descanso y otro al terminar.
Fechas
Del 18 al 21 de septiembre
Dónde
Plaza Mayor y calles adyacentes
Precio
Gratis
| Viernes 18 | Vaquilla a las 17:30 |
| Sábado 19 | Vaquilla a las 17:00 |
| Domingo 20 | Vaquilla a las 17:30 |
| Lunes 21 | Vaquillas a las 12:00 y a las 17:00 |
| Cada noche | Toro de fuego a las 20:30 (el lunes, con traca) y verbena a las 23:30 |
Lo que sí te cambia el plan: el casco antiguo se corta al tráfico, el Museo de Arte Abstracto y el Museo de las Ciencias cierran del 18 al 21 y las verbenas tienen un aforo de 7.000 personas. Dónde dejar el coche, en nuestra guía para aparcar en Cuenca.
Qué es
Qué es la vaquilla enmaromada y cómo se corre en Cuenca
La vaquilla enmaromada es una res brava que recorre la Plaza Mayor y sus calles atada por los cuernos con una maroma, la soga que sujetan los maromeros. Los corredores se le ponen delante sin tocarla, y ellos la conducen y la frenan. Al frente está Álvaro Guijarro, «Alvarito», jefe de maromeros y pregonero en septiembre de 2026, que lleva 33 años con la maroma en la mano.
- Quién corre: solo los mayores de edad, bajo su responsabilidad, según el bando.
- Los niños: el bando pide tenerlos fuera de los recintos taurinos.
El programa
Los tres días grandes de San Mateo, uno a uno
Cada jornada tiene su momento fuerte en la Plaza Mayor. Estos son los tres días que más cuentan, con lo que hemos aprendido yendo.
El acto · 1
Viernes 18: el pistoletazo de salida
Viernes 18 de septiembre, desde las 15:30
Es el día del pregón y de la primera vaquilla. La ciudad se transforma de golpe. Nuestro consejo: coge sitio con tiempo para el pregón, porque luego no hay quien se mueva por la plaza.
El acto · 2
Domingo 20: gachas y Pendón
Domingo 20 de septiembre, desde las 9:30
Nuestro consejo: por la mañana, no te pierdas el concurso de degustación de gachas en el aparcamiento del Castillo de Cuenca. A las 10:00 h arranca el pasacalles de gigantes y cabezudos desde la Puerta de Valencia por el Paseo del Huécar hasta el Puente de San Pablo. Dato clave: a las 16:30 h tiene lugar el acto más solemne, el Traslado del Pendón de Alfonso VIII desde la Catedral de Cuenca al Ayuntamiento.
El acto · 3
Lunes 21: el Día de San Mateo
Lunes 21 de septiembre, desde las 10:30
El día más solemne y también el más intenso en la plaza. Nuestro consejo: empieza con la Devolución del Pendón a las 10:30 h y la misa de las 10:45, a cuya salida se hace la Ofrenda Floral al rey Alfonso VIII. El ambiente matutino, antes de que lleguen las multitudes de la tarde, es mucho más íntimo. Dato clave: doble sesión de vaquillas, a las 12:00 h y a las 17:00 h. La tarde del 21 es la más concurrida de toda la fiesta, y a las 20:30 h el Toro de Fuego con Traca Fin de Fiestas cierra definitivamente San Mateo.
Qué es
Qué es el Pendón de Alfonso VIII
Es el estandarte de la reconquista de Cuenca y el símbolo identitario de San Mateo. Se guarda todo el año en la Catedral, baja al Ayuntamiento el domingo 20, pasa allí la noche y vuelve el lunes 21. Lo porta el concejal más joven de la Corporación Municipal, un detalle enormemente simbólico que nos emocionó cuando lo presenciamos.
Detalle de la fachada de la Catedral de Cuenca, con arcos apuntados, pináculos y una gárgola, donde se guarda el Pendón. Foto propia La Maleta Inquieta, marzo 2026
Qué ver
Los mejores sitios para ver la Vaquilla
La Plaza Mayor es el coso principal, pero no todos los puntos son iguales. Después de vivirlo varias veces, estos son los sitios que recomendamos, cada uno con su pega.
1 Arcos del Ayuntamiento
La posición más protegida y con mejor perspectiva para ver el recorrido completo. Llega con tiempo porque se llenan pronto. La pega: si llegas tarde, lo ves entre cabezas.
2 Plaza Mayor (laterales)
Evita el centro, que es donde más riesgo hay y menos ves. Los laterales ofrecen mejor visión y algo de protección. La pega: toda la sesión de pie y apretado.
3 Curva de la Audiencia
Donde la vaquilla gira en uno de los tramos más estrechos. Ver a los maromeros doblar la esquina es un espectáculo de fuerza y coordinación. La pega: hay poco sitio.
4 Plaza de Mangana (con niños)
Mientras los adultos están en la vaquilla, aquí se celebra el San Mateo Infantil, desde las 17:30, con carretones y juegos. Si visitas Cuenca con niños, es el plan perfecto. La pega: los monitores no cuidan a los niños sin sus padres.
Fachada del Ayuntamiento de Cuenca con sus tres arcos y el balcón del pregón, en la entrada de la Plaza Mayor. Foto propia La Maleta Inquieta, marzo 2026
El programa
Gachas, merienda y zurra: la mesa de San Mateo
En San Mateo se come mucho en la calle y en las peñas. Si prefieres mesa, los sitios están en dónde comer en Cuenca y en comer barato en Cuenca.
En detalle · 1
El concurso de gachas
Es el domingo 20 a las 9:30 en el aparcamiento del Barrio del Castillo, abierto a aficionados y sin bombonas de butano. Los ganadores reparten sus gachas entre el público; qué llevan, en los platos típicos de Cuenca.
En detalle · 2
Merienda y zurra
La merienda de las peñas lleva sardinas saladas, patatas asadas, chorizo y morcilla, y se riega con vino, cerveza y zurra, que es vino con azúcar y fruta troceada.
En detalle
Leyendas, símbolos y tradiciones: el pastor Martín Alhaja y los cuernos enmaromados
Existe una curiosidad histórica fascinante que muy pocos guías cuentan: la reconquista de Cuenca no hubiera sido posible sin la ayuda de un pastor cristiano llamado Martín Alhaja, cautivo de los moros, que cada día salía de la ciudad con su rebaño. Según la leyenda, un día se le apareció la Virgen revelándole que tendría un papel crucial en la liberación de la ciudad.
Martín Alhaja se presentó ante los soldados de Alfonso VIII y les propuso una treta ingeniosa: cubrirse con pieles de ovejas y acercarse a la Puerta de Aljaraz (actual Puerta de San Juan), custodiada por un guardián ciego que solo contaba los animales por el tacto. Los soldados franquearon la muralla disfrazados de corderos, redujeron a los centinelas y abrieron las puertas al ejército cristiano.
Tras una noche de combate, Cuenca cayó al amanecer del 21 de septiembre. Cuando pasees por la Puerta de San Juan en el casco antiguo, recuerda que por ahí entraron aquellos soldados disfrazados de ovejas. El episodio recuerda mucho al de Polifemo en la Odisea de Homero.
- El simbolismo de los cuernos enmaromados: la vaquilla no es solo un espectáculo, es una metáfora histórica. Los cuernos del animal, sujetos con sogas de esparto y cáñamo, simbolizan la victoria cristiana, y los maromeros controlan la vaca mientras los corredores demuestran su destreza. Es la tradición viva más antigua de Cuenca y una de las más singulares de Castilla-La Mancha.
- La primera acta escrita tardó siglos: el primer documento oficial conservado en el Archivo Municipal data de 1581, el pregón del corregidor García Busto y Villegas, que mandó celebrar fiestas de toros la víspera del santo. Cuatrocientos años separan la reconquista de su primera acta escrita.
- Las peñas desfilan desde 1979 y el pregón se da desde 1984. En septiembre de 2026 hay 47 peñas oficiales, y una se llama Martín Alhaja.
Qué ver
Qué ver en Cuenca durante San Mateo (más allá de la vaquilla)
Si te sobran unas horas entre acto y acto, aprovecha para recorrer el patrimonio de la ciudad. Aquí tienes nuestras recomendaciones de qué ver en Cuenca, todas a pocos minutos andando de la Plaza Mayor, y el plan completo está en Cuenca en dos días.
1 Las Casas Colgadas
El icono absoluto de Cuenca, asomado al vacío de la hoz: las Casas Colgadas. Dentro está el Museo de Arte Abstracto, gratis, pero cierra del 18 al 21 de septiembre.
2 La Catedral de Cuenca
La Catedral de Cuenca guarda el Pendón de Alfonso VIII el resto del año, y es la primera catedral gótica de Castilla. En septiembre abre de 10:00 a 19:30.
3 La Torre de Mangana
La Torre de Mangana es el mejor punto para entender la disposición de la ciudad sobre las dos hoces. Hoy solo se ve por fuera.
4 El Castillo de Cuenca
El Castillo de Cuenca es el extremo más alto del casco antiguo, junto al arco de Bezudo. El domingo 20 por la mañana acoge el concurso de gachas.
5 El Museo Paleontológico (MUPA)
El Museo Paleontológico es ideal para una pausa con niños o si hace calor, con los grandes hallazgos de dinosaurios de la provincia. Los lunes cierra, también el lunes 21.
Monumento al Sagrado Corazón de Jesús sobre su alta columna de piedra en el cerro del Socorro, en Cuenca. Foto propia La Maleta Inquieta, marzo 2026
Cómo llegar
No te quedes atascado: dónde aparcar y cómo llegar a Cuenca en San Mateo
El casco antiguo de Cuenca se corta al tráfico rodado durante los días de fiesta. No intentes subir en coche: déjalo en parkings periféricos o en la zona baja y sube caminando o en transporte urbano. Tenemos una guía completa para aparcar en Cuenca donde te explicamos qué opciones son gratuitas y cuáles están más cerca del centro festivo, y otra de cómo llegar a Cuenca.
- Parkings de la zona baja: Astrana Marín, Plaza de España o Los Tiradores, que es gratuito.
- Tren desde Madrid: unos 55 minutos hasta Cuenca-Fernando Zóbel, casi todos desde Chamartín.
Consejos
Nuestra experiencia y consejos de La Maleta Inquieta para vivir San Mateo
Hemos ido varias veces, y estos son los aprendizajes que no vienen en el programa.
Apúntate a una peña o acércate a sus cuarteles, porque las peñas son el alma de San Mateo. Si conoces a alguien de Cuenca, pídele que te presente; si no, acércate con respeto a los cuarteles que instalan en el casco antiguo y pide una zurra. En nuestra experiencia, los conquenses son de los anfitriones más generosos de Castilla.
No lleves ropa buena el día de la vaquilla: la cercanía con el animal y la gente apretada garantizan que salgas manchado. Camisa vieja y calzado que no te importe destrozar; qué más llevar, en nuestra guía de qué meter en la mochila para Cuenca.
Reserva alojamiento con meses de antelación, porque Cuenca es pequeña y San Mateo la llena por completo. Si intentas reservar en agosto, solo encontrarás opciones a precios disparados o muy alejadas del centro; las zonas, en nuestra guía para viajar a Cuenca.
El frío nocturno engaña: aunque sea septiembre, las noches junto a la Hoz del Huécar bajan bastante de temperatura. No te fíes del calor de mediodía y lleva una chaqueta para la verbena.
Lleva calzado cómodo, porque el casco antiguo tiene cuestas empedradas y vas a caminar mucho entre la Plaza Mayor, las peñas y los monumentos.
No te lo pierdas
Cuenca: Casco Antiguo Medieval
Si llegas un día antes de las fiestas o te sobra una mañana entre vaquillas, este paseo guiado por el casco antiguo te cuenta la conquista de 1177 y la historia de Alfonso VIII en las mismas calles que luego se llenan de peñas.
También Hoteles en el centro de Cuenca Ver alojamientos →
Dudas rápidas
FAQ: preguntas frecuentes para viajar a Cuenca en San Mateo
Se celebran del 18 al 21 de septiembre. El día 21, festividad del apóstol San Mateo, es la jornada central y conmemora la reconquista de la ciudad por Alfonso VIII en 1177. En septiembre de 2026 la fiesta se reparte entre el viernes 18 y el lunes 21.
En septiembre de 2026 salen el viernes 18 a las 17:30, el sábado 19 a las 17:00, el domingo 20 a las 17:30 y el lunes 21 dos veces, a las 12:00 y a las 17:00.
Hay medidas de seguridad estrictas: los maromeros controlan al animal con las cuerdas y hay servicio médico permanente durante los encierros. Si te colocas en los laterales de la Plaza Mayor y no estorbas las maromas, el riesgo es bajo. Evita el centro de la plaza, que es la zona de más riesgo.
Es el estandarte de la reconquista de Cuenca. Se guarda todo el año en la Catedral y durante las fiestas lo porta el concejal más joven de la Corporación Municipal en el Traslado hasta el Ayuntamiento. Es el símbolo identitario de San Mateo.
Sí. El San Mateo Infantil se celebra en la Plaza de Mangana cada tarde desde las 17:30, con juegos y carretones, y el domingo por la mañana hay pasacalles de gigantes y cabezudos y pregón infantil. Es el plan perfecto si visitas Cuenca con niños.
El casco antiguo se corta al tráfico durante la fiesta. Deja el coche en los aparcamientos de la zona baja y sube andando o en bus urbano. En nuestra guía para aparcar en Cuenca te explicamos qué opciones son gratuitas y cuáles están más cerca del centro festivo.
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Me llamo Jesús y soy un experto digital apasionado de la gastronomía y los viajes. Gestiono un blog en el que creamos itinerarios y guías para ayudar a viajeros por todo el mundo a disfrutar al máximo de sus viajes.
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