Fiestas de San Mateo en Cuenca 2026: Guía para vivir la “Vaquilla”
Las Fiestas de San Mateo son la celebración más visceral y sentida de toda la ciudad de Cuenca. Declaradas de Interés Turístico Regional, no son una fiesta para ver desde la barrera: son una fiesta para correr, cantar y entender por qué esta ciudad en el borde de un tajo lleva casi nueve siglos celebrando lo mismo cada septiembre. En La Maleta Inquieta hemos vivido varias veces las fiestas mateas y podemos asegurarte que el ambiente en torno a la Plaza Mayor cuando suena el chupinazo de la primera vaquilla es absolutamente único en España.
Si estás planeando vivir San Mateo Cuenca en 2026, esta guía es tu hoja de ruta: la historia que dio origen a la fiesta, las leyendas que muy pocos cuentan, el programa día a día con horarios, los mejores sitios para ver la vaquilla y los consejos que solo se aprenden estando allí. Organiza tu viaje a Cuenca en estas fechas con tiempo, porque el casco antiguo se llena por completo.
📜 Origen e historia: la Vaquilla que nació de una reconquista
Para entender las fiestas de San Mateo hay que retroceder hasta el 21 de septiembre de 1177. Ese día, el rey Alfonso VIII de Castilla, con apenas 18 años, tomó la ciudad de Cuenca tras un larguísimo asedio de nueve meses que había comenzado el 6 de enero. La fecha coincidía con la festividad del apóstol San Mateo, y la tradición cuenta que el monarca prometió celebrar una gran fiesta en su honor si lograban tomar la inexpugnable ciudad colgada sobre la hoz.
- La primera acta escrita: lo que comenzó como una celebración espontánea tardó siglos en formalizarse. El primer documento oficial conservado en el Archivo Municipal data de 1581: es el pregón del corregidor García Busto y Villegas, que mandó celebrar fiestas de toros la víspera del santo. Cuatrocientos años separan la reconquista de su primera acta escrita, lo que da idea de la profundidad histórica de esta tradición.
Leyendas y símbolos: el pastor Martín Alhaja y los cuernos enmaromados
Existe una curiosidad histórica fascinante que muy pocos guías cuentan: la reconquista de Cuenca no hubiera sido posible sin la ayuda de un pastor cristiano llamado Martín Alhaja, cautivo de los moros, que cada día salía de la ciudad con su rebaño.
- Según la leyenda, un día se le apareció la Virgen revelándole que tendría un papel crucial en la liberación de la ciudad.
- Martín Alhaja se presentó ante los soldados de Alfonso VIII y les propuso una treta ingeniosa: cubrirse con pieles de ovejas y acercarse a la Puerta de Aljaraz (actual Puerta de San Juan), custodiada por un guardián ciego que solo contaba los animales por el tacto. Los soldados franquearon la muralla disfrazados de corderos, redujeron a los centinelas y abrieron las puertas al ejército cristiano.
- Tras una noche de combate, Cuenca cayó al amanecer del 21 de septiembre. Cuando pasees por la Puerta de San Juan en el casco antiguo, recuerda que por ahí entraron aquellos soldados disfrazados de ovejas. El episodio recuerda mucho al de Polifemo en la Odisea de Homero.
- El simbolismo de los cuernos enmaromados: la vaquilla enmaromada no es solo un espectáculo, es una metáfora histórica. Los cuernos del animal, sujetos con sogas de esparto y cáñamo, simbolizan la victoria cristiana. Los maromeros, los hombres que llevan las cuerdas, controlan a la vaca mientras los corredores demuestran su destreza. Es la tradición viva más antigua de Cuenca y una de las más singulares de Castilla-La Mancha.
El simbolismo de los cuernos enmaromados
La vaquilla enmaromada no es solo un espectáculo: es una metáfora histórica. Los cuernos del animal, sujetos con sogas de esparto y cáñamo, simbolizan la victoria cristiana. Los maromeros —los hombres que llevan las cuerdas— controlan la vaca mientras los corredores demuestran su destreza. Es la tradición viva más antigua de Cuenca y una de las más singulares de Castilla-La Mancha.
Fechas y programa de las Fiestas de San Mateo 2026
Las Fiestas de San Mateo 2026 se celebran del 18 al 21 de septiembre, con el día 21 (festividad del apóstol) como jornada central.
En 2026 el calendario reparte la fiesta entre el viernes 18 y el lunes 21, así que tienes un fin de semana completo de vaquillas, peñas, verbenas y actos tradicionales. Al estar declaradas de Interés Turístico Regional, el programa lo publica cada año el Ayuntamiento de Cuenca; conviene consultarlo antes de viajar porque los horarios exactos pueden ajustarse de una edición a otra. A continuación te contamos los actos clave día a día, con los horarios de referencia de las últimas ediciones.
- Viernes 18 de septiembre: pregón y primera vaquilla. El pistoletazo de salida y verbena nocturna.
- Sábado 19 de septiembre: concurso de gachas, pasacalles de gigantes y cabezudos y San Mateo Infantil en la Plaza de Mangana.
- Domingo 20 de septiembre: Traslado del Pendón de Alfonso VIII (16:30 h) y vaquillas centrales en la Plaza Mayor.
- Lunes 21 de septiembre (Día de San Mateo): Devolución del Pendón (10:30 h), Ofrenda Floral (10:45 h), doble vaquilla (12:00 y 17:00 h) y Toro de Fuego con Traca Fin de Fiestas (20:30 h).
🎺 Jueves (día 18): El pistoletazo de salida
Es el día del pregón y de la primera vaquilla. La ciudad se transforma de golpe.
- Nuestro consejo: El sábado por la mañana no te pierdas el Concurso de degustación de gachas en el aparcamiento del Castillo de Cuenca. A las 10:00 h arranca el pasacalles de gigantes y cabezudos desde la Puerta de Valencia por el Paseo del Huécar hasta el Puente de San Pablo.
- Dato clave: A las 16:30 h del sábado tiene lugar el acto más solemne: el Traslado del Pendón de Alfonso VIII desde la Catedral de Cuenca al Ayuntamiento. El Pendón lo porta el concejal más joven de la Corporación Municipal, un detalle enormemente simbólico que nos emocionó cuando lo presenciamos.
✝️ Domingo (día 21): El Día de San Mateo
El día más solemne y también el más intenso en la plaza. Doble sesión de vaquilla y cierre de fiestas.
- Nuestro consejo: Empieza el día con la Devolución del Pendón a la Catedral a las 10:30 h y la Ofrenda Floral al rey Alfonso VIII a las 10:45 h. El ambiente matutino, antes de que lleguen las multitudes de la tarde, es mucho más íntimo.
- Dato clave: Doble sesión de vaquillas: a las 12:00 h y a las 17:00 h. La tarde del 21 es la más concurrida de toda la fiesta. A las 20:30 h, el Toro de Fuego con Traca Fin de Fiestas cierra definitivamente San Mateo.
📍 Los mejores sitios para ver la Vaquilla
La Plaza Mayor es el coso principal, pero no todos los puntos son iguales. Después de vivirlo varias veces, estos son los sitios que recomendamos:
- Arcos del Ayuntamiento: la posición más protegida y con mejor perspectiva para ver el recorrido completo. Llega con tiempo porque se llenan pronto.
- Plaza Mayor (laterales): evita el centro, que es donde más riesgo hay y menos ves. Los laterales ofrecen mejor visión y algo de protección.
- Curva de la Audiencia: donde la vaquilla gira en uno de los tramos más estrechos. Ver a los maromeros doblar la esquina es un espectáculo de fuerza y coordinación.
- Plaza de Mangana: mientras los adultos están en la vaquilla, aquí se celebra el San Mateo Infantil (17:30-20:30 h) con actividades para familias. Si visitas Cuenca con niños, es el plan perfecto.
Nuestra experiencia y consejos de ‘La Maleta Inquieta’ para vivir San Mateo
- Apúntate a una peña (o acércate a sus cuarteles): las peñas son el alma de San Mateo. Si conoces a alguien de Cuenca, pídele que te presente. Si no, acércate con respeto a los ‘cuarteles’ que instalan en el casco antiguo y pide una zurra. En nuestra experiencia, los conquenses son de los anfitriones más generosos de Castilla.
- No lleves ropa buena el día de la vaquilla: la cercanía con el animal y la gente apretada garantizan que salgas manchado. Camisa vieja y calzado que no te importe destrozar. Te vendrá bien echar un vistazo a nuestra guía de qué meter en la mochila para Cuenca para saber qué llevar.
- Reserva alojamiento con meses de antelación: Cuenca es pequeña y San Mateo la llena por completo. Si intentas reservar en agosto, solo encontrarás opciones a precios disparados o muy alejadas del centro.
- El frío nocturno engaña: aunque sea septiembre, las noches junto a la Hoz del Huécar bajan bastante de temperatura. No te fíes del calor de mediodía y lleva una chaqueta para la verbena.
- Lleva calzado cómodo: el casco antiguo tiene cuestas empedradas y vas a caminar mucho entre la Plaza Mayor, las peñas y los monumentos.
No te quedes atascado- Guía para aparcar en San Mateo en Cuenca
El casco antiguo de Cuenca se corta al tráfico rodado durante los días de fiesta. No intentes subir en coche. Déjalo en parkings periféricos o en la zona baja y sube caminando o en transporte urbano. Tenemos una guía completa de aparcar en Cuenca donde te explicamos qué opciones son gratuitas y cuáles están más cerca del centro festivo.
🏛️ Qué ver en Cuenca durante San Mateo (más allá de la vaquilla)
Si te sobran unas horas entre acto y acto, aprovecha para recorrer el patrimonio de la ciudad. Aquí tienes nuestras recomendaciones de qué ver en Cuenca, todas a pocos minutos andando de la Plaza Mayor:
- Las Casas Colgadas: el icono absoluto de Cuenca, asomado al vacío de la hoz. Dentro está el Museo de Arte Abstracto.
- Catedral de Cuenca: el Pendón de Alfonso VIII reposa aquí el resto del año. Es la primera catedral gótica de Castilla.
- Torre de Mangana: el mejor punto para entender la disposición de la ciudad sobre las dos hoces.
- Castillo de Cuenca: el extremo más alto del casco antiguo, junto al arco de Bezudo. El sábado por la mañana acoge el concurso de gachas.
- Museo Paleontológico (MUPA): ideal para una pausa con niños o si hace calor, con los grandes hallazgos de dinosaurios de la provincia.
FAQ: preguntas frecuentes para viajar a Cuenca en San Mateo
Se celebran del 18 al 21 de septiembre. El día 21, festividad del apóstol San Mateo, es la jornada central y conmemora la reconquista de la ciudad por Alfonso VIII en 1177. En 2026 la fiesta se reparte entre el viernes 18 y el lunes 21.
Hay medidas de seguridad estrictas: los maromeros controlan al animal con las cuerdas y hay servicio médico permanente durante los encierros. Si te colocas en los laterales de la Plaza Mayor y no estorbas las maromas, el riesgo es bajo. Evita el centro de la plaza, que es la zona de más riesgo.
Es el estandarte de la reconquista de Cuenca. Se guarda todo el año en la Catedral y durante las fiestas lo porta el concejal más joven de la Corporación Municipal en el Traslado hasta el Ayuntamiento. Es el símbolo identitario de San Mateo.
Sí. El San Mateo Infantil se celebra en la Plaza de Mangana (de 17:30 a 20:30 h) con juegos y carretones, y el sábado hay pasacalles de gigantes y cabezudos. Es el plan perfecto si visitas Cuenca con niños.
El casco antiguo se corta al tráfico durante la fiesta. Deja el coche en los aparcamientos de la zona baja y sube andando o en bus urbano. En nuestra guía de aparcar en Cuenca te explicamos qué opciones son gratuitas y cuáles están más cerca del centro festivo.
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